Além de ligar a raiz às folhas, também faz circular a seiva pela planta através de vasos lenhosos (seiva bruta) e vasos liberianos (seiva elaborada), sustenta todas as outras partes da planta (folhas, flores, frutos e sementes) e armazena água (barriguda) ou outras substâncias alimentícias (cana-de-açúcar).

As regiões que formam o caule são:

1- brototerminalougematerminal – localiza-se na ponta do caule e é aonde ocorre o seu crescimento.
2 – brotos laterais ou axilares – originamos ramos.
3 – nó – de onde partem as folhas e os brotos laterais.
4- entrenó ou gomos – fica entre os nós (visíveis nos bambus).

De acordo com o ambiente onde os caules vivem, foram classificados em: aéreos, subterrâneos e aquáticos.
Os caules aéreos mais comuns crescem ao ar livre. Estão divididos em:

Eretos

os caules que crescem mais ou menos retos, tais como: tronco (eucaliptos); estipe – sem ramos laterais só terminais (coqueiro); colmo – comnós e entrenós bem visíveis (bambu); haste

- caule frágil e flexível (couve); cladódio
- apresenta reserva de água e alguns com espinhos (cactos); filocládio – caule semelhante a folhas (aspargo).

Caules rastejantes ou estolho

são aqueles que crescemhorizontalmente ao solo. Ex.: melancia, morango etc.

Caules trepadores

são aqueles que, ao se desenvolverem, precisam de um suporte qualquer (muro, estaca). Ex.: chuchu.

Os caules subterrâneos crescem embaixo do solo. Estão divididos em:

Rizoma – desenvolvem-se paralelamenteembaixo daterra.Ex.:bananeira.
Tubérculos – são caules ricos em substâncias nutritivas. Ex.: batatinha inglesa.
Bulbos – são caules curtos em forma de disco, raiz fasciculada e algumas plantas com folhas modificadas. Existem dois tipos de bulbos: tunicados (cebola), escamosos (açucena).

Os caules aquáticos são aqueles que se desenvolvem dentro da água. Ex.:
nenúfar, vitória-régia e o aguapé.

Alguns caules apresentam algumas modificações paramelhor se desenvolverem no meio onde vivem. Entre algumas adaptações, temos:

Gavinhas

filamentos enrolados em espiral para fixar a planta ao suporte (molinhas marrons). Ex.:chuchu.

Espinhos

são ramos curtos, pontiagudos e bem rígidos que irão auxiliar a planta para a sua defesa. Ex: laranjeira.

Os caules apresentam algumas utilidades, tais como:

1 – Troncos – madeiras para a indústria de móveis, para a construção e papel.
2 – Produção de borracha através do látex.
3 – Alimento para homem – batata-inglesa, cana-de-açúcar etc.
4 – Combustível – álcool da cana-de-açúcar.
6- Fibras para tecido – o linho, o cânhamo, da juta, do caroá, do rami.
7 – Corantes – desinfetantes, resinas etc.
O caule pode ser usado para a reprodução por meio de duas maneiras:

Enxerto

consiste emunir umpedaço de caule de umaplanta boa com o caule de outra planta, com o objetivo de melhorar a qualidade, a variedade da planta e aumentar a sua resistência contra as pragas.Ex: laranjeiras.

Estaquia

consiste em retirar um pequeno pedaço do caule de uma planta e em seguida enterrá-lo, obtendo assim várias mudas. Ex: roseiras, boldo, hortelã etc.