É uma virose altamente contagiosa, que ataca principalmente crianças até os 10 anos de idade. Depois da penetração do vírus, ocorre um período de incubação de l0 a 12 dias, aparecendo então: tosse, febre alta, olhos vermelhos e lacrimejantes. Aparecem, depois, manchas vermelhas na face e orelhas e em seguida para todo o corpo.

A transmissão se dá de pessoa para pessoa, por eliminação do vírus através das vias respiratórias. A doença confere imunidade definitiva e a maioria das pessoas com mais de 10 anos está protegida contra ela. Evita-se o sarampo por meio da vacina específica ou tríplice vira! também conhecida como M.M.R.